Schwarz und Gelb – so kennen wir den Feuersalamander. Doch unter ultraviolettem Licht zeigt das vertraute Tier plötzlich türkisblau leuchtende Muster. Ein internationales Forschungsteam hat diese bisher unbekannte Eigenschaft entdeckt. Was das Leuchten verursacht, lässt sich bereits teilweise erklären. Warum es existiert, bleibt dagegen ein Rätsel.
Ein vertrautes Tier zeigt eine unbekannte Seite
Wer schon einmal einen Feuersalamander gesehen hat, vergisst ihn so schnell nicht. Sein tiefschwarzer Körper mit den leuchtend gelben Flecken oder Streifen macht ihn unverwechselbar. Besonders nach Regen begegnet man dem auffälligen Amphibium gelegentlich in feuchten Wäldern.
Doch was wäre, wenn dieses Tier noch eine ganz andere Färbung besitzt, die wir normalerweise überhaupt nicht sehen können?
Genau das hat ein internationales Forschungsteam herausgefunden.
Unter ultraviolettem Licht erscheinen auf dem Körper des Feuersalamanders plötzlich türkisblau schimmernde Punkte und Muster. Besonders deutlich sind sie an der Unterseite und den Körperseiten zu erkennen.
Die Entdeckung wurde im Mai 2026 in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht. Beteiligt waren unter anderem Forschende aus Barcelona und vom Max-Planck-Institut für chemische Ökologie in Jena.
Das Erstaunliche daran: Der Feuersalamander gehört keineswegs zu den unbekannten Tierarten unserer Erde. Er wird seit Jahrzehnten intensiv untersucht.
Trotzdem war diese Eigenschaft bisher wissenschaftlich nicht beschrieben worden.
Wie kommt das Türkis auf den Salamander?
Der Feuersalamander verwandelt sich nicht tatsächlich von Schwarz-Gelb in Türkis. Seine gewöhnliche Färbung bleibt unverändert.
Das Geheimnis liegt in einem physikalischen Vorgang, der Biofluoreszenz genannt wird.
Bestimmte Stoffe im Körper des Tieres nehmen ultraviolettes Licht auf und geben einen Teil dieser Energie als sichtbares Licht wieder ab. Dadurch entstehen die blaugrünen Leuchtmuster.
Für das menschliche Auge bleiben sie unter normalen Lichtverhältnissen weitgehend verborgen. Erst mit einer geeigneten UV-Lichtquelle wird die Fluoreszenz sichtbar.
Das ist etwas anderes als bei einem Glühwürmchen. Dieses kann durch chemische Reaktionen selbst Licht erzeugen. Ein fluoreszierender Salamander benötigt dagegen Licht von außen.
Der Unterschied klingt zunächst technisch, erklärt aber etwas Faszinierendes: Ein Tier kann Eigenschaften besitzen, die uns verborgen bleiben, obwohl wir es direkt vor Augen haben.
Sogar seine Hautsekrete leuchten
Bei ihren Untersuchungen machten die Wissenschaftler noch eine weitere Entdeckung.
Die Fluoreszenz tritt nicht zufällig irgendwo auf der Haut auf. Die leuchtenden Bereiche stimmen auffällig mit der Verteilung bestimmter Hautdrüsen überein.
Feuersalamander besitzen solche Drüsen unter anderem zur Abwehr von Fressfeinden. Sie können giftige Hautsekrete absondern, die Angreifer abschrecken sollen.
Und genau diese Sekrete zeigen ebenfalls eine blaugrüne Fluoreszenz.
Nach Angaben des Forschungsteams blieb der Effekt bei abgegebenen Hautsekreten sogar länger als 24 Stunden nachweisbar.
Darüber hinaus fanden die Wissenschaftler fluoreszierende Stoffe im Blut und in bestimmten Drüsen des Tieres.
Das deutet darauf hin, dass die verantwortlichen Moleküle nicht nur an einzelnen Stellen der Haut vorkommen.
Welche chemische Verbindung das Leuchten genau verursacht, ist allerdings noch nicht geklärt.
Warum sollte ein Feuersalamander leuchten?
Hier beginnt der vielleicht interessanteste Teil der Geschichte.
Dass Feuersalamander fluoreszieren, ist nun wissenschaftlich nachgewiesen. Doch welchen biologischen Zweck diese Eigenschaft erfüllt, wissen die Forschenden bislang nicht.
Eine Möglichkeit wäre, dass die Tiere dadurch unter bestimmten Lichtverhältnissen für Artgenossen besser erkennbar werden.
Vielleicht spielt die Fluoreszenz bei der Partnersuche oder der Orientierung eine Rolle.
Auch ein Zusammenhang mit der Warnwirkung der giftigen Hautsekrete wird diskutiert. Die auffällige schwarz-gelbe Zeichnung warnt mögliche Fressfeinde bereits vor der Giftigkeit des Salamanders. Ob die zusätzlichen fluoreszierenden Muster diese Wirkung verstärken, ist offen.
All das sind wissenschaftliche Hypothesen, keine bestätigten Erklärungen.
Denn selbst wenn die Muster unter UV-Licht deutlich sichtbar werden, bedeutet das noch nicht, dass Salamander oder ihre Fressfeinde sie im natürlichen Lebensraum tatsächlich wahrnehmen und darauf reagieren.
Genau das müsste in weiteren Untersuchungen geklärt werden.
Eine Entdeckung mit Bedeutung für die Forschung
Warum blieb diese Eigenschaft so lange verborgen?
Eine einfache Erklärung liegt in der Untersuchungsmethode. Wer einen Feuersalamander bei gewöhnlichem Tageslicht betrachtet, sieht seine bekannte schwarz-gelbe Färbung. Um die Fluoreszenz sichtbar zu machen, muss er das Tier gezielt unter geeigneter Beleuchtung untersuchen.
Der Fund zeigt deshalb auch, wie neue Untersuchungsmethoden unser Wissen über bekannte Tierarten verändern können.
Die Forschung könnte künftig nicht nur die verantwortlichen fluoreszierenden Stoffe identifizieren. Sie könnte auch klären, ob die Eigenschaft bei der Kommunikation, beim Schutz vor Fressfeinden oder in anderen biologischen Zusammenhängen eine Rolle spielt.
Solche Erkenntnisse könnten langfristig auch für das Verständnis und den Schutz der Art nützlich sein.
Noch ist allerdings offen, welche praktische Bedeutung die Entdeckung haben wird.
Ein kleines Rätsel aus unserer vertrauten Natur
Wir verbinden wissenschaftliche Überraschungen oft mit unbekannten Lebewesen aus der Tiefsee oder fernen Regenwäldern.
Doch manchmal findet sich eine bisher unerkannte Besonderheit bei einem Tier, das uns seit Generationen vertraut ist.
Der Feuersalamander ist dafür ein schönes Beispiel.
Seine schwarz-gelbe Zeichnung kennt man schon lange. Dass sich unter UV-Licht türkisfarbene Muster zeigen und sogar seine Hautsekrete fluoreszieren, wurde erst jetzt wissenschaftlich beschrieben.
Vielleicht ist das die eigentliche Erkenntnis dieser Entdeckung: Wir müssen nicht immer neue Arten finden, um etwas Neues über die Natur zu erfahren. Manchmal genügt es, eine bekannte Art in einem anderen Licht zu betrachten.
